Hoy se lanza una campaña para premiar la aportación del código abierto a la humanidad con el Príncipe de Asturias

¿Qué tienen que ver la Bolsa de Londres, el buscador más popular de internet y las centralitas telefónicas que se montaron tras el terremoto de Haití? Ninguna de ellas funcionaría sin Software Libre. Esa universalidad es una de las razones por las que la Fundación de los Premios Príncipe de Asturias estudiará la candidatura que se lanza hoy para otorgar el premio a la Cooperación Internacional a la comunidad del Software Libre.

También llamado GNU/Linux, código de fuentes abiertas o Software Libre, se diferencia del propietario en que el código de los programas es abierto. Frente a lo que ocurre con los sistemas informáticos privativos, los programadores pueden leer y revisar cada línea con la que se hizo el sistema. Su licencia también permite que cualquiera lo mejore e incluso, haga su propia versión y monte su negocio con ella.

Al día de hoy, dos tercios de la infraestructura de toda internet dependen de servidores Apache, un sistema abierto. Tampoco habría sido posible la enciclopedia libre Wikipedia, con más de 1.260.000 editores, o la propia industria de Hollywood que confía el 95% de sus servidores a GNU/Linux.

"El Software Libre ha eliminado las barreras al conocimiento", dice Miguel Jaque, director gerente del Centro Nacional de Referencia de Aplicación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (Cenatic) el organismo público que impulsa el uso de sistemas abiertos en España y promueve la candidatura. España es también el líder mundial en su uso en la Administración Pública. La mitad de los grandes sistemas usan Software Libre. Una de las razones es el ahorro que supone no pagar licencias.

Con dinero público

Es el caso, precisamente, del Principado de Asturias, donde se entregan los premios. Allí empezaron hace siete años a implantar Software Libre. "Si se crea con el dinero de los ciudadanos, tiene que poder distribuirse y compartirse", dice la directora general de Informática del Gobierno del Principado, María América Álvarez. "Además, cuando sacamos un concurso, se presentan más empresas y esta competencia genera riqueza", explica.

Las grandes empresas tienen otros argumentos a favor de GNU/Linux, como es la independencia tecnológica. "Necesitamos una seguridad que no puede depender de un monocultivo tecnológico", argumenta el responsable de interoperabilidad y Software Libre para el sector público de Telefónica, Roberto Santos. De hecho, el 42% de las empresas de tecnología usa programas de código abierto.

Otra de las razones que explican la universalidad del Software Libre es el fomento de la industria tecnológica local. Mientras la mayoría de las grandes empresas que venden sistemas cerrados son de Estados Unidos, el código abierto ha permitido la explosión de compañías informáticas en todo el mundo. "Pequeñas y medianas empresas han accedido a productos de sistemas informáticos muy avanzados", asegura Álvaro García, de Open Sistemas. Sólo en Europa hay más de medio millón de personas empleadas en Software Libre.

Si tanto ha aportado, ¿por qué es el gran desconocido de la tecnología? Para Ramón Ramón, de la Iniciativa Focus, una asociación que trabaja en el apoyo al movimiento del Software Libre, se debe a dos causas: "Las multinacionales siguen fomentando un modelo caduco, pero que les renta. Y además, nosotros hemos pasado años con discusiones ideológicas, hablando de libertades, y olvidando la utilidad que ofrece a la ciudadanía".

Buscando esa facilidad de uso, fue como el programador Rodrigo Moya se puso a colaborar con Gnome. Hasta hace unos años usar Linux en el ordenador estaba vedado a los no expertos. El uso de un terminal en negro, como era el MS-DOS, en una era llena de ventanas de colores hacía poco amigable la interfaz de usuario de GNU/Linux. La cosa empezó a cambiar con sistemas como Gnome. Moya representa al programador linuxero. Trabaja en una gran empresa de código abierto como es Canonical. Pero una vez que acaba su jornada, y cuando ya nadie le paga, sigue mejorando Gnome. "Además de compartir las mismas inquietudes tecnológicas dentro de la comunidad, aportas tu grano de arena para que la tecnología sea accesible para todo el mundo", dice.

Tanto acento en la comunidad tiene un problema. ¿Quién será el encargado de recoger el premio si se llegara a ganar? "Nadie se puede arrogar la representación de la Comunidad del Software Libre, tendremos que elegirlo entre todos", dice Miguel Jaque, de Cenatic. Tras el pistoletazo de salida, serán las empresas, instituciones e individuos los que tendrán que dar sus razones para convencer a la Fundación Premios Príncipe de Asturias. El plazo para las adhesiones acaba el 18 de marzo.

Fuente: Público.es