(David Bastardo).- Este 15 de enero, se cumplen 23 años desde que los innovadores Jimmy Wales y Larry Sanger crearon Wikipedia, la enciclopedia libre, en el año 2001.
Esta iniciativa informática sin precedentes nació del revolucionario concepto informático de wiki, que consiste en una enciclopedia en línea de carácter colaborativo, en la que todos los usuarios, ya sean registrados o anónimos, están facultados para contribuir y editar.
A fines de la década de los 90, Wales indagó extensamente sobre los fundamentos del conocimiento compartido, manejando una serie de influencias filosóficas que iban desde el pensamiento económico hasta el naciente movimiento por el software libre de aquel entonces. Un texto que tuvo especial influencia en la concepción de Wikipedia fue La catedral y el bazar, del desarrollador web Eric Raymond.
Inicialmente, los esfuerzos de Wales le llevaron a crear Nupedia, un prototipo de enciclopedia libre inspirada en las enciclopedias formales impresas en físico. Contaba con editores académicos supervisados por Sanger, que era doctor en filosofía. Sin embargo, con el aporte de éste, la visión del proyecto habría de cambiar hacia el formato de wiki, que, a diferencia de la concepción original de Nupedia, aceptaba la posibilidad de que cualquier persona pudiera editar el contenido de la enciclopedia y contribuir a ella. De este modo, la creación de artículos se produce de manera simultánea y paralela, lo que agiliza el crecimiento de la enciclopedia en línea.
Este proyecto constituye uno de los puntos más exitosos de la lucha por el conocimiento libre ya que brinda a los usuarios libre acceso a la información.
Los pros de la enciclopedia libre
Wikipedia continúa siendo uno de los sitios web más consultados en la actualidad. En razón de ello, hemos compilado una serie de características positivas sobre su uso:
1. El contenido de Wikipedia es totalmente abierto, por lo que los usuarios tienen libertad de copiar y distribuir el contenido de esta wiki bajo la licencia de Creative Commons. Este criterio también aplica para las imágenes.
2. Cualquier persona puede contribuir sin ser un experto acreditado en el tema que edite. Sólo se le pide que cite fuentes verificables.
3. Wikipedia es de gran utilidad escolar, ya que la mayoría de los contenidos que están presentes en el currículum general están documentados en ella. Por consiguiente, tiene valor pedagógico.
4. Contiene tanto información específica como general, con una oferta para el usuario tan grande como el motor de búsqueda de un navegador.
5. Wikipedia maneja simultáneamente un total de 326 idiomas en todas sus variantes. El carácter políglota de este proyecto es parte de su gran atractivo y universalidad.
6. Cuenta con más de 400 millones de usuarios en su base de datos, así como un millón y medio de administradores.
Los contrasde la wiki más popular del mundo
Sin embargo, no todo es miel sobre hojuelas. Wikipedia también tiene aspectos poco atractivos que pueden desincentivar a los usuarios:
1. Se la ha acusado numerosas veces de presentar contenido sesgado y disperso, lo cual está sujeto a discusión por los visitantes, usuarios y editores.
2. No es posible para los editores validar toda la información que presenta la wiki, ya que, al ser tan grande y de carácter colaborativo, la línea editorial resulta insuficiente para revisar y actualizar todo el contenido.
3. El volumen de la información impide que se la mantenga actualizada permanentemente.
4. Los editores no están de acuerdo generalmente en torno a temas sensibles, como la política o la religión. Por esto, la opinión de los usuarios es importante.
No obstante, evaluándola en conjunto, Wikipedia resulta una herramienta didáctica tremendamente útil y provechosa. A pesar de sus debilidades, es un hito en la batalla por el acceso libre a la información. ¡Larga vida a este proyecto!