David Bastardo - Este 12 de abril de 2024, se cumplen 99 años del natalicio de Evelyn Berezin, quien fuera la diseñadora de computación estadounidense del primer procesador de palabras dirigido por computadoras. Entre otras cosas, destaca también su trabajo para los sistemas computarizados para reservaciones de vuelo en aerolíneas.
Berezin nació en el este del Bronx en 1925, hija de inmigrantes judíos procedentes del Imperio Ruso. Asistió a la escuela secundaria Christopher Columbus ubicada en la ciudad de Nueva York. Su padre era peletero y su madre costurera, por lo que se crió en un ambiente de pocos recursos. Vivían en un apartamento que le permitía a Berezin observar cómo los trenes subterráneos pasaban sin cesar.
Comenzó la universidad a la edad de 16 años en Hunter College en enero de 1941, estudiando economía en lugar de física, carrera que prefería, al ser la materia predilecta de las mujeres en ese momento. Después de que comenzó la Segunda Guerra Mundial, nuevas oportunidades hicieron posible que estudiara física con una beca en la Universidad de Nueva York, además de clases gratuitas en Hunter y Brooklyn Polytech durante los años de la guerra. Asimismo, trabajaba de día a tiempo completo como asistente en el Departamento de Reología de la División de Investigación de International Printing Company (IPI). Acudía a sus estudios universitarios por la noche, y se matriculó en física en 1946.
Berezin emprendió sus estudios de posgrado en la Universidad de Nueva York, con una beca de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. En 1951 aceptó un trabajo en Electronic Computer Corporation y comenzó allí como jefa del Departamento de Diseño Lógico. Berezin fue la única persona que realizó el diseño lógico de las computadoras desarrolladas por ECC. En 1957, Underwood Corporation (originalmente conocida como Underwood Typewriter Company) compró ECC. Una vez allí, diseñó una serie de computadoras individuales que tenían una estructura muy general en una aplicación específica. Entre ellas se encontraba un sistema de cálculo de rango táctico para el ejército estadounidense, así como un sistema para controlar la distribución de cartuchos para fusiles y lo que hoy se considera el primer ordenador de oficina.
Mediante el uso de tecnología de transistores, Berezin desarrolló un sistema de reservas computarizado para United Airlines, que era uno de los sistemas informáticos más grandes en ese momento, controlando 60 ciudades en un sistema de comunicación que proporcionaba un tiempo de respuesta de 1 segundo. Mientras trabajaba para Teleregister, Berezin también desarrolló el primer sistema bancario computarizado. Esta tecnología fue innovadora, ya que permitió tiempos de procesamiento más rápidos y menos paradas debido a que el sistema aislaba y resolvía los problemas individualmente.
En 1960, le retiraron una oferta de trabajo de la Bolsa de Nueva York sin más justificación que por ser mujer, a pesar de ser una de las pocas calificadas para el puesto. Luego, la junta directiva revocó el cargo a Berezin.
En 1968, Berezin tuvo la idea de un procesador de textos para simplificar el trabajo de las secretarias, y en 1969 fundó Redactron Corporation, que se convirtió en una empresa pública y entregó miles de sistemas a clientes a través de su organización de marketing internacional. El producto principal de la empresa se llamaba "Secretaria de datos" y tenía el tamaño de un refrigerador pequeño, sin pantalla, y el teclado y la impresora eran una máquina de escribir IBM Selectric. Este emprendimiento pudo desarrollar el primer procesador de textos para computadora.
A lo largo de su carrera, recibió doctorados honorarios de la Universidad Adelphi y la Universidad del Este de Michigan. Berezin también formó parte de las juntas directivas de CIGNA, Standard Microsystems, Koppers y Datapoint. Asimismo, formó parte de la junta directiva de la Fundación Stony Brook en la Universidad Stony Brook, el Laboratorio Nacional Brookhaven y el Instituto Boyce Thompson.