Muchos profesionales de la arquitectura, la ingeniería y el diseño trabajamos día a día con aplicaciones desarrolladas por empresas que recurrentemente sacan al mercado nuevas versiones del software y que de no adoptarlas pueden convertir en obsoletos nuestros futuros trabajos. La mayoría de esas actualizaciones requieren incluso que debamos desechar nuestros computadores al exigir más requisitos y capacidad para realizar las mismas tareas

Por ejemplo, para los profesionales de la ingeniería, no existe mejor herramienta que AutoCAD. Este software desarrollado por la empresa Autodesk se convirtió con el tiempo en el favorito de arquitectos, diseñadores industriales, ingenieros civiles, mecánicos, de construcción y otros. El extendido uso de esta plataforma, ya sea por pruebas gratuitas de la empresa, compra de licencias, actualizaciones, o por copias ilegales, la han convertido casi en un estándar profesional de trabajo. De esta manera con la confianza y el uso masivo una licencia de AutoCAD para un ordenador ahora ronda los cinco mil euros y cada actualización más de tres mil de la misma moneda.

Afortunadamente existen alternativas libres para hacer los mismos trabajos. El Software Libre respeta la libertad de todos los usuarios que adquirieron el producto y, por tanto, una vez obtenido el mismo, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado, y redistribuido libremente de varias formas. Aquí te presentamos 16 grandes alternativas totalmente libres y en este caso gratuitas.

FreeCAD
FreeCAD es un modelador 3D para CAD de propósito general, pero dirigido especialmente a la ingeniería mecánica, el diseño de productos o actividades similares. FreeCAD es lo más parecido a AutoCAD de Autodesk. Modelador 3D para CAD, MCAD, CAx, CAE y PLM. Especial para ingeniería mecánica y diseño de productos, sin embargo, se ajusta a una amplia gama de usos en la ingeniería, como la arquitectura o de otras especialidades de la ingeniería. Es 100% de código abierto y muy modular, lo que permite la extensión muy avanzada y personalización. FreeCAD se basa en OpenCascade. Funcional en Windows, Mac OSX y Linux.

LibreCAD
LibreCAD es un programa de CAD en 2D creado a partir de QCAD 2, pero basado en la biblioteca gráfica QT4.

AutoQ3D Community
AutoQ3D es un programa de modelado 3D potente, flexible y fácil de utilizar. Este programa es la versión libre de un programa comercial. Al instalarse, el programa está en inglés, pero se puede cambiar al español mediante la opción del menú "File > Program Settings > Language".

Blender
Blender es una poderosa suite de creación de gráficos 3D que permite modelar, animar, renderizar y crear y reproducir juegos y gráficos 3D interactivos en tiempo real.

Wings 3D
Wings 3D es un modelador de subdivisiones en 3D.

Art of Illusion
Art of Illusion es un modelado 3D de código abierto. Muchas de sus capacidades están al nivel de los programas comerciales. Destacan herramientas de superficie de subdivisión basadas en modelado, animación basada en esqueleto, y lenguaje gráfico para el diseño de texturas y materiales. Versión es estable y potente como para ser utilizada en trabajos de animación de alta gama.

Yafaray
YafaRay (Yet Another Free RAY tracer) es un motor de renderizado externo que se utiliza como plug-in de Blender 2.67. Antes de marzo de 2009 este programa se llamaba Yafray.

CADEMIA-Community
CADEMIA es un programa de CAD para ingeniería civil y arquitectura. Este programa es la versión libre de un programa comercial. Es un programa Java, por lo que se necesita tener instalado Java Runtime Environment.

OpenVSP
OpenVSP es un programa de modelado de aeronaves 3D desarrollado por la NASA.
El programa no necesita instalación: hay que descomprimir el archivo zip en una carpeta y ejecutar el programa vsp.exe.

Sweet Home 3D
Sweet Home 3D es un programa de diseño de interiores de viviendas que permite dibujar el plano, colocar los muebles y generar vistas en 3D.Es un programa Java, por lo que se necesita tener instalado Java Runtime Environment.

WPBD
El West Point Bridge Design (Diseño de Puentes West Point) es un programa de diseño y evaluación de puentes creado para los participantes en el concurso escolar estadounidense del mismo nombre. Esta es la versión del concurso de 2014.
Es un programa Java, por lo que se necesita tener instalado Java Runtime Environment.

ConvertAll
ConvertAll es un convertidor de unidades de todo tipo, que maneja más de 400 unidades distintas que pueden combinarse entre sí.
Esta versión no necesita permisos de administración para instalarse, pero se instala únicamente para el usuario que la instala.

Numerical Chamaleon
Numerical Chamaleon es un convertidor de unidades, con más de 3200 unidades en 82 categorías. Para instalarlo una vez descargado de Internet, hay que descomprimir el archivo zip en una carpeta y ejecutar el programa nc-install.jar.

Octave
Octave es un lenguaje de alto nivel diseñado para cálculo numérico y prácticamente compatible con Matlab. Incorpora herramientas para resolver problemas de álgebra lineal, calcular raíces de ecuaciones no lineales, integrar funciones ordinadiras, manipular polinomios e integrar ecuaciones diferenciales. Pueden crearse nuevas funciones en el propio lenguaje de Octave o mediante módulos escritos en C, C++, Fortran u otros lenguajes.
 
UFRaw
UFRaw es una utilidad para leer y manipular las imágenes en formato RAW de numerosas cámaras digitales. El programa también puede utilizarse como plug-in de GIMP o desde la línea de comandos para tratar grupos de imágenes.

Hugin
Hugin permite ensamblar varias fotografías en una una única imagen panorámica.

Fuente: GPC